地下兰秘花环境保护的奇迹在行动中绽放

地下兰(Rhizanthellagardneri)是一种在植物界中绝无仅有的兰花，它的独特之处在于它在地下生长并在地下开花。这种极度濒危的植物品种，据估计现今野外只剩下几十株。科学家们对其进行基因组研究，并揭示了一些令人惊叹的发现。

2010年，一项研究使用放射性标记剂揭示了地下兰是如何通过与金雀花（一种西澳大利亚内陆地区的木本灌木）根部寄生真菌合作获取营养的。这意味着尽管地下兰完全依赖其他植物来进行光合作用，但它仍然保留有叶绿体，这通常是进行光合作用的主要器官。

“我们发现，与普通植物相比，地下兰叶绿体基因缺失了70%。”该研究首席研究员艾蒂安·德莱尼博士表示，“只有37个基因，这是在已知所有植物中最少的一组。”

这为科学家提供了一个机会，让他们能够更深入地了解除光合作用以外其他功能所需的遗传密码。而且，因为这些功能在普通植物中很难得到探索，所以它们在地下兰中的简化使得进一步理解变得更加容易。

科学家们还发现，只有4个关键蛋白质由一小部分叶绿体基因组成，这对于保护和科研都产生了重大影响。马克·布伦德雷特副教授将此描述为“世界上最美丽、最奇特的标志性兰花之一”。

他指出：“实地保护工作与先进实验室技术相结合，导致了一系列对科学和保护都有意义的大发现。每一次新获得的地理数据都是宝贵资源，它让我们能够评估这种珍稀生物多样性的情况。”