绿茵深处奇迹地下兰的独特花开秘密

在地下深处，隐藏着一位独特的兰花——地下兰(Rhizanthella gardneri)。它不仅生活在土壤之中，而且在没有阳光照射的情况下绽放出美丽的花朵，这种现象在植物界是绝无仅有的。然而，这种兰花正处于濒危状态，其数量极少，据估计现在野外可能只剩下几十株。

科学家们对地下兰进行了基因组研究，并揭示了一些令人惊叹的发现。在2010年，一项研究使用放射性标记物质发现，地下兰通过与金雀花(一种西澳大利亚内陆地区的木本灌木)根部形成共生关系来获取营养。这意味着尽管地下兰没有绿色部分，也无法进行光合作用，但它仍然保留了叶绿体，这通常是植物进行光合作用的重要器官。

研究人员发现，与普通植物相比，地下兰的叶绿体基因组已经丧失了大约70%的功能，只保留37个基因，而其他已知植物中的最低记录为100个。此外，他们还发现这些叶绿体基因似乎主要用于支持寄生生活方式所需的一小部分功能。

这种特殊的生物学结构使得科学家能够更容易地了解和保护这类珍稀植株。马克·布伦德雷特副教授称其为“世界上最美丽、最奇特”的标志性蘭花之一。他指出，“实地保护工作与先进实验室技术结合，对科学和保护都产生了重大影响”。此外，由于获得到这种珍贵植物遗传多样性的信息，它对于理解并保存自然资源至关重要。