地下兰地下的独特花海包括它的奇妙开花过程和生长环境

地下兰(Rhizanthellagardneri)是一种在植物界中独一无二的兰花，它不仅生活在地下，而且在地下开花。这种极度濒危的植物，现存数量少于50株，是科学研究的热点。西澳大利亚大学的科学家通过放射性示踪剂发现，地下兰依靠与金雀花根部真菌寄生的合作获取所有营养，这种生态互动对它们来说至关重要。

尽管地下兰完全缺乏绿色部分，没有进行光合作用，但它仍保留了叶绿体，这通常是进行光合作用的地方。研究显示，与普通植物相比，地下兰的叶绿体基因组已经丢失了70%。只剩37个基因，使得它拥有所有已知植物中最少的叶绿体基因组。

这对于研究其他功能除光合作用的遗传密码提供了难以企及的机会。而在地下兰植株内，一切都被裁减，只保留构成4种关键蛋白质的一个叶绿体基因组，为研究提供了便利。

马克·布伦德雷特副教授将其描述为世界上最美丽、最奇特的标志性兰花之一。他指出实地保护工作与先进实验室技术相结合，对科学和保护都产生了重大影响。获得到的基因组序列是一个宝贵资源，可以帮助评估这种珍稀植物的地理多样性，并为保护工作提供指导。